À la fin de l'année 1980, un groupe de designers et d'architectes se réunit dans le salon d'Ettore Sottsass et jette les bases d'une nouvelle façon d'imaginer le design, donnant vie à un véritable mouvement artistique. Avec la chanson de Bob Dylan "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again" en fond sonore, Memphis est né - un nom qui fait référence à l'ancienne capitale de l'Égypte ainsi qu'au lieu de naissance d'Elvis Presley et d'Aretha Franklin. La première collection de 55 produits a été présentée au Salone del Mobile en 1981, dans la salle d'exposition Arc '74 à Milan. Une multitude de personnes se sont pressées à l'extérieur de la galerie pour découvrir ce nouveau langage du design fait de formes irrationnelles, de motifs ludiques et de matériaux non conventionnels comme les laminés plastiques.

Le premier groupe de designers, composé d'Aldo Cibic, Matteo Thun, Marco Zanini, Martine Bedin, Michele De Lucchi, Nathalie Du Pasquier et George Sowden, sous la directiond'Ettore Sottsass, s'est rapidement transformé en une véritable pépinière de talents. Memphis a rapidement connu un grand succès public, gagnant le cœur d'artistes et de célébrités internationales. Ses collections se distinguent par un enthousiasme imaginatif particulier, par le fait qu'elles brisent les règles du design académique en ouvrant ses frontières aux couleurs, aux motifs et aux formes bizarres. Avec Memphis, l'excentricité est devenue une signature stylistique, l'expression du melting-pot culturel de l'époque.

Le rêve de Memphis a pris fin en 1987, mais la production créative a continué à se tourner vers l'avenir avec Meta Memphis et Post Design, en restant fidèle à son esprit irrévérencieux d'origine. Lisez notre entretien avec le propriétaire de Memphis, Alberto Bianchi Albrici, pour en savoir plus sur une icône du design italien.

Memphis est né d'une occasion conviviale : une soirée entre amis qui partageaient les mêmes passions et l'urgence de redéfinir les termes du design. Dans quelle mesure cet aspect a-t-il influencé le développement de son esthétique ludique et irrévérencieuse, en définissant non seulement un mouvement mais aussi le véritable "esprit Memphis" ?

La convivialité faisait partie du mode de vie d'Ettore Sottsass, mais il n'y a pas de liens particuliers avec Memphis et son langage esthétique. Avant et après Memphis, Sottsass a toujours contesté avec intelligence et ironie la suffisance bourgeoise des cercles d'élite. Avec Memphis, Sottsass croyait possible de créer une production industrielle à la portée de tous - colorée, abordable et accessible - mais son rêve s'est immédiatement révélé être une utopie.

Quelle importance a eu la ville de Milan dans la fondation du mouvement ? Memphis aurait-il pu naître dans une autre ville ?

Milan offrait toutes les conditions extérieures nécessaires : le prêteur, le producteur, l'exposant, le distributeur, le site de l'atelier de Sottsass (où les designers travaillaient ou gravitaient), la presse internationale et le Salone del Mobile. Cependant, le mouvement aurait également pu naître ailleurs : dans le passé, la Toscane et Florence avaient vu naître et se développer d'autres mouvements et entreprises importants liés au design et à Sottsass, comme Poltronova ou Superstudio.

Memphis était représentative des circonstances culturelles des années 1980. Pensez-vous qu'il soit encore possible aujourd'hui pour une marque d'incarner les changements d'une période historique spécifique, de sorte que son message devienne partie intégrante de la fonction de l'objet ?

Memphis était la réponse aux bouleversements et aux passions spécifiques d'une époque révolue. Aujourd'hui, le contexte géographique, les méthodes d'utilisation et de production, les modes de vie et d'achat des objets de design ont tous changé. Le phénomène Memphis n'aurait jamais pu naître aujourd'hui, même si nous assistons aujourd'hui à une grande attention et à une résurgence de ce mouvement.

Memphis dépasse la logique du design et bouleverse les canons traditionnels au point d'être associé à un véritable mouvement artistique. Quel est le lien entre vos créations et le monde des collectionneurs ? Comment décririez-vous votre type de collectionneur ?

Comme nous l'avons dit, Memphis a été conçu précisément en opposition à ce type de logique, mais au contraire les collectionneurs et les intellectuels ont été les premiers à être séduits par celle-ci et à acheter des pièces Memphis. Les célèbres et vastes collections Memphis de Karl Lagerfeld et David Bowie, pour ne citer qu'eux, en disent long sur le type de collectionneur : cultivé, ouvert d'esprit, non-conformiste.

Le lit Ring est l'une des pièces les plus emblématiques du mouvement, figurant notamment sur la célèbre photographie de l'ensemble du groupe. Que représente cette pièce pour la marque et son identité culturelle ?

Le lit Ring, ainsi que la bibliothèque Carlton de Sottsass, sont des pièces emblématiques de la collection : iconiques mais essentiellement inutilisables. Comme toutes les pièces de Memphis, la forme ne suit pas la fonction (comme le prévoient le rationalisme et le bon sens) mais la précède, rendant ainsi la fonction totalement inutile.

Memphis a toujours été et continue d'être un vivier d'artistes talentueux : quelle est l'approche actuelle de la marque en matière de découverte de créateurs émergents ?

L'histoire créative de Memphis-Milan - qui a débuté en 1980/81 - s'est officiellement achevée en 1988. À partir de ce moment-là, il y a eu un questionnement et une réflexion constants sur ce moment unique, avec des résultats très différents - souvent antithétiques, parfois en continuité - d'abord avec Meta Memphis et ensuite avec Post Design.

En 2021, Memphis a fêté son 40e anniversaire : comment votre langage artistique a-t-il changé et évolué au fil du temps et, en regardant vers l'avenir, comment restera-t-il connecté à la tradition ?

Nous essayons de rester fidèles à ce que nous considérons comme le plus grand enseignement de Sottsass : être ouvert, libre de toute idée préconçue et curieux de tout.