Nato a Innsbruck nel 1917 e cresciuto a Torino, Ettore Sottsass è emerso come una delle voci più radicali e influenti del design del XX secolo. Dopo essersi laureato al Politecnico di Torino nel 1939 ed essere sopravvissuto alla Seconda Guerra Mondiale, ha iniziato la sua carriera ristrutturando edifici danneggiati dalla guerra prima di trasferirsi a Milano, dove si è immerso nei vivaci circoli artistici e letterari della città.

I primi lavori di Sottsass spaziano dalla pittura alla ceramica e agli interni, ma la sua svolta avviene nel 1958 quando entra in Olivetti come consulente di design. Qui trasformò oggetti d'ufficio di uso quotidiano, come l'ormai iconica macchina da scrivere Valentine, in audaci dichiarazioni culturali. I suoi progetti, caratterizzati da colori vivaci e forme scultoree, hanno annullato i confini tra arte e industria e gli sono valsi riconoscimenti internazionali, tra cui il prestigioso Compasso d'Oro.

Sottsass ha progettato alcune delle opere più iconiche di Memphis, tra cui il divisorio Carlton e il mobile Casablanca, oltre a vasi di vetro come Anake e Alioth, che esemplificano il suo abbraccio dell'artigianato tradizionale attraverso una lente radicalmente moderna.

Oltre a Memphis, Sottsass ha continuato a sfidare le convenzioni attraverso l'architettura, l'arredamento e la scrittura, considerando sempre il design come un modo per mettere in discussione la vita, la società e la condizione umana. La sua eredità vive nei musei, nelle collezioni di design e nella continua attualità della sua visione radicale.