Carlo Scarpa wurde 1906 in Venedig geboren und verbrachte den Großteil seiner Kindheit in der nahe gelegenen Stadt Vicenza, wohin seine Familie umzog, bis er im Alter von dreizehn Jahren nach dem Tod seiner Mutter mit seinem Vater und seinem Bruder zurück nach Venedig zog. Hier setzte Scarpa sein Studium an der Akademie der Schönen Künste fort, wobei er sich auf Architektur konzentrierte und mit dem Titel Professor für Architektur abschloss, dem Titel, der denjenigen Absolventen vorbehalten war, die keine Berufsprüfung ablegten, um offiziell Architekt zu werden. Nach seinem Abschluss begann er eine Lehre bei dem Architekten Francesco Rinaldo, wo er seine zukünftige Frau Nini Lazzari, die Nichte des Architekten, kennenlernte.

Das Ende des Zweiten Weltkriegs markierte den Beginn seiner beruflichen Laufbahn, aber da Scarpa sich weigerte, die von der italienischen Regierung festgelegte Pro-forma-Prüfung abzulegen, erhielt er nie den offiziellen Titel eines Architekten und durfte das Fach nicht ausüben, ohne tatsächlich mit einem Architekten zusammenzuarbeiten. Dieser ungewöhnliche Umstand war das erste Anzeichen für seine rebellische und eigenwillige Persönlichkeit und brachte ihm den Spitznamen "Der Professor" ein, den er im Laufe seiner Karriere umgangssprachlich von seinen Freunden, seiner Familie und sogar seinen Kunden erhielt.

Seine ersten Ausstellungen fanden 1932 auf der Biennale von Venedig und zwei Jahre später auf der Triennale von Mailand statt.

Im Jahr 1932 wurde er zum künstlerischen Leiter der historischen Glasmarke Venini ernannt, einer nationalen Institution in der venezianischen mundgeblasenen Tradition. Hier entwickelte er seinen persönlichen Stil und seine Vision für das Produktdesign, wobei er handwerkliches Können und Details in den Vordergrund stellte, die er später auch in seinem Architekturbüro einsetzte. Bei Venini konnte er kontinuierlich mit verschiedenen bildhauerischen und handwerklichen Techniken experimentieren und seine Welt auf das einzige Material Glas und die Besonderheit des kreativen Prozesses eines einzelnen Stücks konzentrieren. Ein großer Teil seiner Entwürfe wird noch heute von der Marke herausgegeben, darunter historische Stücke mit herausragenden Techniken wie dem strukturierten "battuto"-Glas und der "incalmo"-Technik, einer alten Methode aus dem 16. und 17. Seine Kollektionen als künstlerischer Leiter wurden 2012 in einer Ausstellung bei Rooms for Glass präsentiert, die einen detaillierten Rückblick auf sein avantgardistisches Werk gab.

Die Zusammenarbeit mit Venini dauerte bis 1947 und machte die Marke international bekannt. Sie ebnete den Weg für die Zusammenarbeit mit renommierten Design-Ikonen wie Alessandro Mendini, Gio Ponti und Ettore Sottsass, um nur einige zu nennen.

Seine architektonische Tätigkeit spiegelte diese Werte der Sensibilität und der Liebe zum Detail wider, wobei er sich der Zeit bewusst war und sich von Bewegungen und Trends distanzierte und sich stattdessen auf die konservative Restaurierung bestehender Strukturen konzentrierte. Seit den späten 1940er Jahren war er auch Professor für Zeichnen und Innendekoration am Istituto Universitario di Architettura di Venezia.

Scarpa entwickelte die meisten seiner Projekte in Venedig und der Region Venetien, da er seiner Heimat und den handwerklichen Praktiken und der handwerklichen Tradition des Made in Italy sehr verbunden war. Einige seiner Entwürfe von Landschaften, Gärten und Gebäuden sind jedoch auch in anderen Regionen Italiens sowie in den Vereinigten Staaten, Kanada, Frankreich, Saudi-Arabien und der Schweiz zu finden.

Einige seiner berühmtesten Renovierungs- und Restaurierungsprojekte in Venedig sind: die Gallerie dell'Accademia, eine Museumsgalerie für Kunst aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert, die in den 1700er Jahren gegründet wurde; eine Reihe von Umbauten in Ca' Foscari, dem weltberühmten gotischen Palast einer venezianischen Adelsfamilie, wo er den großen Saal komplett in einen Vortragssaal umgestaltete; und die Inneneinrichtung des Olivetti-Ausstellungsraums, wo er mit den vorhandenen Kunstwerken des Palazzo spielte und sie mit den Stücken des Herstellers integrierte.

1978 kam Carlo Scarpa in Sendai, Japan, auf tragische Weise ums Leben, als er eine Betontreppe hinunterstürzte. Einige seiner unvollendeten architektonischen Werke wurden Jahre später von seinem Sohn Tobia vollendet, wie die Villa Palazzetto in Monselice, eines der ehrgeizigsten Landschafts- und Gartenprojekte Scarpas, das von dem Cassina-Vertreter Aldo Businaro in Auftrag gegeben wurde, dem Mann, der Scarpas erste Reise nach Japan gefördert hatte.

Im Laufe seiner langen Karriere erhielt er zahlreiche wichtige Auszeichnungen, darunter den Olivetti-Preis, den IN/Arch-Preis, die Goldmedaille des Bildungsministeriums für Kultur und Kunst und den Preis der Präsidentschaft der Republik für Architektur, was seinen immensen Einfluss auf die Design- und Kunstlandschaft in Italien verdeutlicht. Er war Mitglied des Royal British Institute of Design, der Olympischen Akademie von Vicenza und der Accademia Nazionale di San Luca in Rom. Seine Arbeiten wurden in Italien und im Ausland mit Einzelausstellungen im Museum of Modern Art in New York (1966), auf der Biennale in Venedig (1968), in der Heinz Gallery in London, im Institut de l'Environnement in Paris und schließlich in Barcelona (1978) präsentiert.

Heute erinnert man sich an ihn nicht nur wegen seiner zahlreichen Werke in Venetien und auf der ganzen Welt, sondern auch wegen seines einzigartigen Stils und seiner Herangehensweise an die Restaurierung, da er in der Lage ist, bestehende Strukturen zu kombinieren und zu interpretieren, und zwar mit der gleichen Sorgfalt, mit der ein Handwerker seine Materialien bearbeitet, um sie in ein einziges Stück von unglaublichem Design zu verwandeln.