Carlo De Carli nació en Milán en 1910 en el seno de una familia vinculada al lago de Garda, cuyo paisaje natural e historia cultural influyeron decisivamente en su visión de la vida. Tras licenciarse en Arquitectura en el Politécnico de Milán en 1934, se unió a Gio Ponti en su estudio milanés: esta colaboración moldeó profundamente el lenguaje de De Carli como arquitecto y diseñador, y significó el comienzo de su influyente carrera.

De Carli concentró la mayor parte de su carrera en el diseño de edificios desde la posguerra en Italia hasta finales de la década de 1970, creando continuamente una visión e interpretación únicas de la industria: desde la importancia de la producción artesanal hasta la necesidad de una investigación constante, se convirtió en un ilustre profesor y destacado ensayista.

Como arquitecto, el primer proyecto importante de De Carli se remonta a 1947, cuando diseña la Casa para Oficinas y Viviendas de Via dei Giardini 7 en Milán, en cuyos sótanos construirá más tarde el singular Teatro Sant'Erasmo con la colaboración del arquitecto Antonio Carminati. La posterior serie de edificios milaneses fue concebida a partir de su peculiar visión de la arquitectura centrada en el Espacio Primario.

El Espacio Primario sigue el principio original de la arquitectura de encontrar el sentido y la acogida de la vida humana en cada espacio. En principio, el Espacio Primario no tiene propiedades físicas ni otras determinaciones formales, y se centra en la atención a la "preciosidad" de la persona humana, en una estricta relación entre arquitectura y ética, arquitectura y política, superando la simple utilidad funcional.

Esto se refleja también en su práctica como diseñador de muebles, en la que cada elemento se despoja de detalles innecesarios manteniendo una figura esencial pero bella, como en la Silla Golden Compass en Natural y la Mesa con Centro de Cristal en Nogal, ambas editadas hoy por La Permanente Mobili Cantù.

Lo que convierte a Carlo De Carli en una figura tan emblemática de la arquitectura y el diseño del siglo XX es su condición de educador y profesor, con una carrera académica que comenzó en 1962, cuando ocupó la cátedra de Arquitectura del Politécnico de Milán que en su día perteneció a su colega Gio Ponti. Sus continuas elaboraciones sobre teoría, metodología, crítica histórica y diseño se siguen estudiando hoy en día y siguen siendo increíblemente contemporáneas, dando forma a nuevas generaciones de arquitectos y diseñadores de todo el mundo.