Née sous le nom d'Achillina Bo à Rome, et élevée dans la capitale, elle obtient en 1939 un diplôme de l'université "La Sapienza" et s'installe ensuite à Milan en 1940, pendant l'un des moments les plus difficiles de l'histoire de la ville. Grâce à sa curiosité et à la force motrice de son intérêt croissant, Bo Bardi s'installe rapidement dans le fervent milieu culturel milanais et rencontre l'icône incontestée du design italien Gio Ponti et le critique d'art Pietro Maria Bardi, qui deviendra ensuite son mari. Au cours de ces années, sa culture visionnaire lui vaut d'être codirectrice d'importantes revues d'architecture et de design telles que Domus et Stile, jusqu'à ce qu'elle fonde sa propre revue en 1943 : A-Attualità, Architettura, Abitazione, Arte.

La percée brésilienne. L'histoire de Lina Bo Bardi est inextricablement liée à la question de la guerre. En effet, en raison du bombardement de Milan pendant la Seconde Guerre mondiale, son studio a été entièrement détruit. Malgré ces circonstances dramatiques, le couple Bo Bardi se lance dans une nouvelle aventure passionnante : Pietro Bardi est engagé pour fonder et diriger le nouveau musée d'art moderne de Sao Paulo, au Brésil, et Lina est chargée de concevoir le nouveau siège de l'institution, sur l'Avenida Paulista.

Le MASP (Museu de Arte de Sao Paulo) est l'un des bâtiments les plus surprenants de Lina Bo Bardi, il incarne des sujets extrêmement actuels, montrant la pensée visionnaire de Lina. Elle a conçu des espaces de liberté illimitée aux accents colorés, expression de la rébellion contre la dictature militaire qui était sur le point de s'imposer au Brésil. L'architecture de Bo Barsi, emblème de la libre pensée, a constitué l'une des premières pierres angulaires de l'architecture pauliste.

Une autre étape cruciale pour sa carrière a lieu en 1951, lorsqu'elle achève ses travaux à la "Casa de Vidro", une résidence privée construite à la lisière de la forêt tropicale, dans la banlieue de São Paulo : une boîte de verre moderniste, suspendue dans les airs et complètement immergée dans le paysage naturel environnant. À cette occasion, Lina Bo Bardi a conçu l'une de ses pièces les plus célèbres à ce jour : la Bowl Chair, aujourd'hui produite par Arper en édition limitée. Sa structure et sa forme sont essentielles, fonctionnelles et flexibles, aptes à s'intégrer harmonieusement dans tout environnement. Cette nouvelle approche du design, où l'élément clé est l'interaction humaine avec l'objet, a représenté une véritable révolution pour les années 50.

Après avoir fondé, avec son mari, le magazine Habitat , et confirmé ainsi son profond intérêt pour le journalisme et la critique architecturale, Bo Bardi passe les années 1958 à 1964 à Salvador de Bahia. Durant cette période, l'architecte s'imprègne de la culture brésilienne, s'imposant comme une icône de l'architecture contemporaine locale. Outre de nombreuses installations scénographiques, Lina a conçu de nombreux bâtiments, dont le MAMB, le musée d'art populaire, le théâtre Gregorio de Matos et la Casa do Benin, et elle a également réalisé le plan de récupération du centre historique de la ville.