Carlo Scarpa est né à Venise en 1906 et a passé la majeure partie de sa petite enfance dans la ville voisine de Vicenza, où sa famille a déménagé, jusqu'à ce qu'il retourne à Venise avec son père et son frère à l'âge de treize ans, après le décès de sa mère. Scarpa y poursuit ses études à l'Académie des beaux-arts, en se concentrant sur l'architecture et en obtenant le titre de professeur d'architecture, titre réservé aux diplômés qui n'ont pas passé l'examen professionnel pour devenir officiellement architecte. Après avoir obtenu son diplôme, il entre en apprentissage chez l'architecte Francesco Rinaldo, où il rencontre sa future épouse, Nini Lazzari, la nièce de l'architecte.

La fin de la Seconde Guerre mondiale marque le début de sa carrière professionnelle, mais comme Scarpa a refusé de passer l'examen pro forma établi par le gouvernement italien, il n'a jamais obtenu le titre officiel d'architecte et n'a pas été autorisé à pratiquer la discipline sans être associé à un architecte. Cette circonstance inhabituelle est le premier signe de sa personnalité rebelle et décalée, et lui vaut le surnom de "Professeur", utilisé familièrement par ses amis, sa famille et même ses clients tout au long de sa carrière.

Ses premières expositions ont lieu en 1932 à la Biennale de Venise et, deux ans plus tard, à la Triennale de Milan.

En 1932, il est nommé directeur artistique de la marque historique de verrerie Venini, une institution nationale dans la tradition vénitienne du verre soufflé à la bouche. C'est là qu'il a développé son style personnel et sa vision de la conception des produits, en accordant la priorité à l'artisanat et aux détails, qu'il a ensuite appliqués à sa pratique de l'architecture. Chez Venini, il a pu expérimenter en permanence différentes techniques de sculpture et d'artisanat, et a concentré son univers sur le seul matériau qu'est le verre et sur la spécificité du processus de création d'une pièce unique. Une bonne partie de ses créations est encore publiée aujourd'hui par la marque, y compris des pièces historiques avec des techniques exceptionnelles comme le verre texturé "battuto" et la technique "incalmo", une méthode ancienne remontant aux XVIe et XVIIe siècles. Ses collections en tant que directeur artistique ont été présentées lors d'une exposition qui s'est tenue à Rooms for Glass en 2012, offrant une rétrospective détaillée de son travail d'avant-garde.

L'expérience avec Venini a duré jusqu'en 1947 et a permis à la marque de se faire connaître au niveau international, ouvrant la voie à des collaborations avec des icônes du design telles que Alessandro Mendini, Gio Ponti et Ettore Sottsass, pour n'en citer que quelques-unes.