Carlo Scarpa nació en Venecia en 1906 y pasó la mayor parte de su infancia en la cercana ciudad de Vicenza, donde se trasladó su familia, hasta que a los trece años regresó a Venecia con su padre y su hermano, tras el fallecimiento de su madre. Aquí, Scarpa progresó en sus estudios en la Academia de Bellas Artes, centrándose en la arquitectura y graduándose con el título de Profesor de Arquitectura, título reservado a los graduados que no se presentaban al examen profesional para convertirse oficialmente en arquitectos. Tras graduarse, comenzó un aprendizaje con el arquitecto Francesco Rinaldo, donde conoció a su futura esposa, Nini Lazzari, sobrina del arquitecto.

El final de la Segunda Guerra Mundial marcó el inicio de su carrera profesional, pero como Scarpa se negó a presentarse al examen pro forma establecido por el gobierno italiano, nunca obtuvo el título formal de Arquitecto, y no se le permitió ejercer la disciplina sin asociarse efectivamente con un arquitecto. Esta insólita circunstancia fue la primera señal de su personalidad rebelde y atípica, y le valió el apodo de "El Profesor", utilizado coloquialmente por sus amigos, familiares e incluso clientes a lo largo de su carrera.

Sus primeras exposiciones tuvieron lugar en 1932 en la Bienal de Venecia y, dos años más tarde, en la Trienal de Milán.

En 1932, fue nombrado director artístico de la histórica marca de cristalería Venini, una institución nacional de la tradición veneciana del soplado a boca. Aquí desarrolló su estilo personal y su visión del diseño de productos, anteponiendo la artesanía y los detalles, para aplicarlos más tarde en su práctica arquitectónica. Con Venini, pudo experimentar continuamente con diferentes técnicas escultóricas y artesanales, y centró su mundo en el único material del vidrio, y en la especificidad del proceso creativo de una sola pieza. Buena parte de sus diseños sigue editándose hoy en día por la marca, incluidas piezas históricas con técnicas destacadas como el vidrio texturizado "battuto" y la técnica del "incalmo", un antiguo método que se remonta a los siglos XVI-XVII. Sus colecciones como director artístico se mostraron en una exposición celebrada en Rooms for Glass en 2012, en la que se hizo una detallada retrospectiva de su obra vanguardista.

La experiencia con Venini duró hasta 1947, y lanzó aún más la marca a la atención internacional, allanando el camino para colaboraciones con iconos del diseño de renombre como Alessandro Mendini, Gio Ponti y Ettore Sottsass, por nombrar algunos.

Su actividad arquitectónica reflejaba estos valores de sensibilidad y atención al detalle, consciente del paso del tiempo y ajeno a movimientos y tendencias, centrándose en cambio en la restauración conservadora de estructuras existentes. Desde finales de los años cuarenta, fue también profesor de Dibujo y Decoración de Interiores en el Istituto Universitario di Architettura di Venezia.

Scarpa desarrolló la mayoría de sus proyectos en Venecia y la región del Véneto, ya que estaba profundamente vinculado a su tierra natal y a las prácticas artesanales y la tradición del Made In Italy. Sin embargo, algunos de sus diseños de paisajes, jardines y edificios pueden encontrarse en otras zonas de Italia, así como en Estados Unidos, Canadá, Francia, Arabia Saudí y Suiza.

Algunos de sus proyectos de renovación y restauración más famosos en Venecia son: las Gallerie dell'Accademia, una galería museo de arte anterior al siglo XIX fundada en el siglo XVIII; varias intervenciones de remodelación de Ca' Foscari, el mundialmente famoso palacio gótico de una noble familia veneciana, donde rediseñó por completo el gran salón para convertirlo en una sala de conferencias; y el diseño interior de la sala de exposiciones de Olivetti, donde jugó con las piezas de arte existentes en el palacio, integrándolas con las piezas del fabricante.

En 1978, durante su estancia en Sendai (Japón), Carlo Scarpa encontró una trágica muerte al caer por unas escaleras de hormigón. Algunas de sus obras arquitectónicas inacabadas fueron completadas años más tarde por su hijo Tobia, como la Villa Palazzetto en Monselice, uno de los proyectos paisajísticos y de jardinería más ambiciosos de Scarpa, encargado por el representante de Cassina Aldo Businaro, el hombre que animó el primer viaje de Scarpa a Japón.

A lo largo de su dilatada carrera, recibió numerosos e importantes galardones, entre ellos el Premio Olivetti, el Premio IN / Arch, la Medalla de Oro del Ministerio de Educación para la cultura y el arte, y el Premio de la Presidencia de la República para la arquitectura, lo que marca su inmensa influencia en el panorama del diseño y el arte en Italia. Fue miembro del Royal British Institute of Design, de la Academia Olímpica de Vicenza y de la Accademia Nazionale di San Luca de Roma. Su obra se presentó en Italia y en el extranjero con exposiciones individuales en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1966, la Bienal de Venecia en 1968, la Heinz Gallery de Londres, el Institut de l'Environnement de París y, por último, en Barcelona en 1978.

Hoy se le recuerda no sólo por sus numerosas obras en el Véneto y en todo el mundo, sino por su estilo y enfoque únicos de la restauración, capaz de combinar e interpretar estructuras existentes con la máxima atención a los detalles, haciendo con la construcción lo que el artesano hace con sus materiales convirtiéndolos en una pieza única de increíble diseño.